Viele Menschen kennen das Konzept einer „kritischen Phase“ für den Spracherwerb. Die Vorstellung, dass Menschen ab einem bestimmten Alter eine neue Sprache nicht beherrschen können, ist weit verbreitet.
Die Forscher sind sich nicht einig, ob eine kritische Periode existiert, und sie sind sich nicht einig, wann diese kritische Periode eintreten könnte. Empfohlene Altersspanne von 4 bis 12 Jahren.
Abgesehen von Konflikten konvergiert die Forschung zur Zweisprachigkeit und zum Erlernen einer Zweitsprache fest zu einem einfachen Grundsatz: Je früher, desto besser.
Es mag zu keinem Zeitpunkt in der Entwicklung eine scharfe Wendung zum Schlechten geben, aber die Sprachlernfähigkeit nimmt mit zunehmendem Alter schrittweise ab.
Welche Faktoren beeinflussen den Prozess?
Dieser Punkt lässt sich am besten als Wechselwirkung zwischen biologischen und Umweltfaktoren verstehen.
Forscher haben argumentiert, dass biologische Veränderungen in den ersten beiden Lebensjahrzehnten zu einer verringerten Fähigkeit führen, die Feinheiten der Sprache zu lernen und zu behalten. Mit anderen Worten, unser Gehirn ist möglicherweise schon früh im Leben empfänglicher für Sprache. Aber noch wichtiger ist, dass unsere Umgebung auch dem Sprachenlernen in jungen Jahren förderlicher ist. In vielen Kulturen und in vielen Familien erleben Kleinkinder in den ersten Lebensjahren eine sehr reichhaltige Sprachumgebung.
Sie hören Sprache in bemerkenswerten, verdaulichen Paketen, die meisterhaft auf ihre Entwicklungsstufe ausgerichtet sind. Betreuer sprechen oft auf eine Weise, die weder zu einfach noch zu komplex ist, und Kinder üben die Sprache jeden Tag stundenlang. Diese hochwertige und umfangreiche Erfahrung mit Sprache, ein besonderes Merkmal der Kommunikation mit kleinen Kindern, führt oft zu einem erfolgreichen Sprachenlernen.
Es bietet Kindern reichhaltige, vielfältige und ansprechende Möglichkeiten, die Laute, Silben, Wörter, Wendungen und Sätze kennenzulernen, aus denen ihre Muttersprache besteht. Über die ersten Lebensjahre hinaus gestaltet sich das Zweitsprachenlernen jedoch oft sehr unterschiedlich.
Wie sieht es im höheren Alter aus?
Ältere Kinder und Erwachsene haben oft nicht die gleiche Zeit, um sich dem Sprachenlernen zu widmen, und nutzen oft nicht den Vorteil der unterhaltsamen, kontinuierlichen Eins-zu-Eins-Interaktion mit Muttersprachlern. Stattdessen finden sie sich oft in einem Klassenzimmer wieder, wo sie einen kleinen Teil der Sprachpraxis bekommen, die Babys und Kleinkinder bekommen: In Klassenzimmern werden Wörter für sie definiert und ihnen Grammatik erklärt. Identifizieren und Beschreiben kann effektiv sein, aber nicht so wirkungsvoll wie das gründliche Erforschen der Sprache.
Auf die Zweisprachigkeit angewendet, legen diese Unterschiede in Bezug auf Reife und Umwelt zwischen jüngeren und älteren Lernenden nahe, dass es am vorteilhaftesten ist, zwei Sprachen früh im Leben zu lernen. Diejenigen, die zweisprachig sind und von Geburt an zwei Sprachen lernen, werden als simultane Zweisprachige bezeichnet, und diejenigen, die eine zweite Sprache und dann eine neue Sprache (als kleine Kinder oder Erwachsene) lernen, werden als sequentielle Zweisprachige bezeichnet. Es gibt Hinweise auf ziemlich robuste Vorteile gegenüber simultan zweisprachigen gegenüber sequentiell zweisprachigen Schülern. Sie haben tendenziell bessere Akzente, einen diversifizierteren Wortschatz, höhere Grammatikkenntnisse und eine größere Fähigkeit zur Sprachverarbeitung in Echtzeit.
Was also tun?
Eltern sollten jedoch nicht die Hoffnung verlieren, wenn sie ihre Kinder nicht von Geburt an jeder Sprache aussetzen. Die Gehirne und Lernumgebungen von Babys sind speziell und können nicht nachgebaut werden, aber es gibt viele andere Möglichkeiten, die zweisprachige Entwicklung zu fördern. Hier betrachten wir zwei Möglichkeiten.
Erstens entscheiden sich einige Eltern (insbesondere diejenigen, die sich eine Kinderbetreuung leisten können) dafür, zweisprachige Kindermädchen einzustellen oder Kinder in zweisprachige Kindergärten zu schicken, um den Kontakt ihres Kindes mit einer anderen Sprache zu maximieren. Dies kann sicherlich zu einer Steigerung der zweisprachigen Kompetenz führen, aber es ist wichtig, dass dem Kind auch nach dem Erwachsenwerden weiterhin Gelegenheiten zum Üben jeder Sprache geboten werden. Wenn Kinder während der gesamten Entwicklung keine Gelegenheit haben, eine Sprache weiter zu lernen und zu verwenden, sollten die Erwartungen der Eltern ziemlich niedrig sein. Denken Sie jedoch daran, dass zweisprachige Exposition nicht bedeutet, eine zweisprachige Person zu sein, die eine Sprache verstehen und fließend sprechen kann. Forscher betrachten ein Kind im Allgemeinen als zweisprachig, wenn es mindestens 10-25 % Kontakt mit jeder Sprache hat, aber dieser Kontaktgrad garantiert in keiner Weise eine funktionierende Zweisprachigkeit.
Zweitens gibt es Sprachimmersionsprogramme in Grundschulen in vielen Ländern der Welt, darunter die USA und Kanada. Ihr Ziel ist es, Zweisprachigkeit und multikulturelle Kompetenz sowohl bei Schülern mit mehrsprachigen als auch mit sprachlichen Minderheiten zu fördern.
Wie sollte Sprachkontakt sein?
In Bezug auf das Ausmaß der Sprachexposition können Immersionsklassen nicht mit der Sprachumgebung von Säuglingen mithalten. Sie fördern jedoch häufig eine funktionale Zweisprachigkeit und statten Kinder mit sprachlichen Fähigkeiten aus, die ihnen in späteren schulischen und beruflichen Kontexten helfen.
Die Botschaften über den Umgang mit zweisprachiger Sprache sind klar